Impactul îmbătrânirii asupra funcției imune
Corpul tău este o
mașină complexă, foarte solicitată. Funcționează cel mai bine atunci când toate
sistemele și mecanismele interne funcționează corespunzător pentru a menține corpul să funcționeze la
apogeu, de la piele și structura scheletică până la sistemul cardiovascular și
nervos central. Dar, ca orice mașină, procesul natural de îmbătrânire al
corpului tău va începe să afecteze multe dintre aceste sisteme.
Ca apărare naturală
a corpului tău, nu există un sistem care să-ți afecteze întregul organism prin declin
natural mai mult decât un sistem imunitar îmbătrânit. În timp, sistemul tău
imunitar se deteriorează în mod natural printr-un proces numit imunosenescență.
Deși este definit ca impactul vârstei asupra funcției imunitare, este un proces
care, la fel ca sistemul tău imunitar, este determinat de funcționarea – sau
lipsa acestuia – a multor părți mai mici.
Pentru a înțelege
ce se întâmplă cu sănătatea imunitară pe măsură ce îmbătrânești, ar putea fi
important să ai o vedere de ansamblu asupra sistemului tău imunitar.
Imunitatea
înnăscută vs adaptativă
Sistemul tău
imunitar este format din celule albe din sânge, țesuturi și organe care combină
forțele pentru a apăra organismul împotriva factorilor de stres interni și
externi. Răspunsul general al sistemului imunitar este adesea împărțit în două
părți: imunitatea înnăscută și imunitatea adaptivă.
Sistemul imunitar
înnăscut (sau sistemul imunitar nespecific) este exact ceea ce ai crede că se
bazează pe nume - asta este ceea ce ai de când te-ai născut. Imunitatea ta
înnăscută este dezvoltată cu ajutorul părinților tăi și transmisă genetic
descendenților tăi. Este alcătuit din bariere fizice și chimice ale imunității,
cum ar fi reflexul de tuse, pielea, membranele mucoase și acidul din stomac.
Sistemul tău
imunitar înnăscut nu este la fel de puternic ca alte părți ale sistemului tău
general, dar este prima ta linie de apărare și atacă rapid orice substanță
străină, numite antigene. Orice antigen care trece prin aceste apărări acționează
împotriva imunității tale adaptive.
Imunitatea ta
adaptativă este individuală pentru tine și se schimbă continuu. Pe măsură ce ești
expus la diferite antigene de-a lungul vieții, sistemul tău imunitar
construiește și cataloghează o apărare împotriva acelor antigene particulare.
Când corpul tău este bombardat, limfocitele B și T (celulele B și T) sunt
eliberate din glanda timusului. Celulele B produc anticorpi, iar celulele T
atacă direct antigenele. Împreună, aceste celule albe din sânge lucrează pentru
a îți proteja corpul împotriva vătămărilor, inclusiv a amenințărilor cauzate de
viruși și infecții, și își amintesc cum să lupte cu ceea ce ați fost deja
expus.
Imunitatea și
vârsta
Pe măsură ce
îmbătrânești în mod natural, există câteva lucruri care se întâmplă în corpul
tău pe măsură ce are loc imunosenescența. Timusul tău, care are cea mai mare
dimensiune în timpul pubertății, se micșorează, limitând producția de celule T.
Numărul de celule T pe care le ai nu scade pe măsură ce îmbătrânești, dar scade
funcția lor. Deoarece aceste celule fac parte din echipa însărcinată cu
atacarea directă a antigenelor, riscul de a te îmbolnăvi crește. Încă își
amintesc cum să lupte cu ceea ce au văzut în trecut, dar ai nevoie de altele
noi pentru a lupta împotriva noilor expuneri – sau chiar de tipurile mutante la
care corpul tău s-a adaptat deja, cum ar fi o nouă tulpină de gripă.
Nu numai că sunt
create mai puține celule noi, dar sunt și mai lente în a reacționa la noile
amenințări. În consecință, organismul are nevoie de mai mult timp ca să-și dea
seama de un plan de atac pentru a face față amenințărilor odată ce acestea sunt
detectate. Acesta este motivul pentru care infecțiile și bolile sunt mai
frecvente și mai severe pe măsură ce îmbătrânești decât erau când tu și
sistemul tău imunitar erați tineri.
Dar nu doar
imunitatea adaptativă încetinește. În mod similar, sistemul înnăscut este mai
lent în a răspunde și a reacționa la problemele interne și externe din prima
linie. Luați, de exemplu, o tăietură la nivel de suprafață. Când ești tânăr,
celulele albe din sânge se desfășoară rapid pentru a coagula, a forma crusta și
a remodela pielea. Dar, pe măsură ce îmbătrânești, acest proces încetinește în
mod natural, lăsându-i pe unii oameni predispuși la inflamații și infecții -
doi dintre principalii factori ai unui sistem imunitar slăbit.
Susține un sistem
imunitar îmbătrânit
În timp ce vârsta
ta cronologică este măsurată prin numărarea anilor de la naștere, vârsta
biologică - sau modul în care îmbătrânești - este o măsură a sănătății tale
generale atunci când sunt luați în calcul factori precum stilul de viață,
dieta, riscul genetic de a dezvolta boli legate de vârstă și nu numai. Acesta
este motivul pentru care două persoane născute în aceeași zi pot părea că
îmbătrânesc diferit.
Există anumite
aspecte pe care nu le poți controla, despre modul în care îmbătrânirea îți
poate afecta în mod natural sistemul imunitar din cauza factorilor genetici,
dar poți adăuga (sau elimina) câteva obiceiuri cheie ale stilului de viață
pentru a susține întregul sistem al corpului.
Consumă o dietă
bine echilibrată
Dormi suficient
Lipsa unui somn
adecvat înseamnă că organismul tău nu produce atât de multe proteine care
vizează infecțiile și inflamațiile care ajută la întărirea și restabilirea
răspunsurilor imune.
Exercițiile
A fi constant activ este una dintre cele mai bune modalități de a-ți ajuta sănătatea generală. Se recomandă adulților să efectueze aproximativ 150 de minute combinate de exerciții moderate în fiecare săptămână. Acest lucru este suficient pentru a ajuta fluxul de sânge și pentru a ajuta celulele imune să migreze în tot corpul.
Practică o bună
igienă
Una dintre cele mai
ușoare moduri prin care îți poți ajuta corpul să lupte împotriva stresorilor
externi este să practici obiceiuri adecvate de igienă. Spălarea corectă a
mâinilor și alte obiceiuri de curățenie ajută la limitarea expunerii la
microbii care îți pot testa imunitatea.
Stres
Stresul necontrolat
îți poate afecta greutatea, somnul și bunăstarea generală și, de asemenea,
poate pune o presiune suplimentară asupra sistemului imunitar. Dezvoltarea unor
tehnici simple de gestionare a stresului te poate ajuta să te îndepărtezi
pentru moment de situațiile stresante și să te resetezi.
Nu Fuma
Fumatul ucide
anticorpii și antioxidanții din sânge. Îți inflamează plămânii, determinând
deturnarea celulelor de la alte utilizări.
Bea alcool cu
moderație
Consumul excesiv de
alcool scade capacitatea celulelor albe din sânge de a ucide antigenele și de a
lupta împotriva infecțiilor.
Concluzia este că un
sistem imunitar sănătos și un stil de viață general sănătos merg mână în mână.
Pregătirea pentru impactul vârstei asupra funcției imune este un efort al
întregului corp, iar menținerea acestuia necesită o abordare holistică.